Dès 1946 elle fait la couverture de tous les magazines, Miss Snively lui arrange une entrevue avec Ben Lyon le recruteur de talents de la 20th Century Fox qui lui permit de faire un bout d'essai. Le verdict est sans appel : elle est pourvue d'une qualité déterminante, le "sex-appeal". Daryl Zanuck donna l'ordre à Lyon de lui faire signer un contrat. Lyon lui suggère également de prendre un pseudonyme. Il propose Marilyn en hommage à l'actrice Marilyn Miller et c'est Norma Jean qui propose Monroe, le nom de famille de sa grand-mère maternelle.
Elle n'accepta néanmoins d'en faire son nom légal que 7 ans avant sa mort.